ज्ञान का वह जगमगाता केंद्र, जिसने पूरे एशिया को किया आलोकित: जानिए विक्रमशिला विश्वविद्यालय की पूरी गाथा

जब भी प्राचीन भारत में शिक्षा और बौद्ध दर्शन की बात होती है, तो नालंदा के साथ-साथ एक और नाम बेहद गर्व से लिया जाता है—विक्रमशिला विश्वविद्यालय। वर्तमान बिहार राज्य के भागलपुर जिले में कहलगांव के पास ‘अंतीचक’ गांव में शांतिपूर्वक सांस ले रहे इसके अवशेष आज भी अपनी महानता और त्रासदी की दास्तान सुनाते हैं। यह केवल एक विश्वविद्यालय नहीं था, बल्कि तंत्रशास्त्र, दर्शन और ज्ञान की वह मशाल था जिसने पूरे एशिया को आलोकित किया था।

पाल राजा धर्मपाल की देन और ‘विक्रमशील’ का नाम

8वीं शताब्दी के अंत में पाल वंश के सबसे प्रतापी राजा धर्मपाल (783-820 ईस्वी) ने बौद्ध धर्म के प्रसार और उच्च शिक्षा को एक नया आयाम देने के लिए इस विशाल महाविहार की नींव रखी। राजा धर्मपाल को ‘विक्रमशील’ की उपाधि प्राप्त थी, जिसका अर्थ होता है ‘दृढ़ पराक्रमी चरित्र वाला’। उन्हीं की इस उपाधि पर इस ऐतिहासिक स्थल का नाम ‘विक्रमशिला’ पड़ा।

वज्रयान बौद्ध धर्म और तंत्र शास्त्र का मुख्य केंद्र

यद्यपि प्राचीन भारत में कई शिक्षा केंद्र थे, लेकिन विक्रमशिला की अपनी एक अलग पहचान थी। यह विश्वविद्यालय मुख्य रूप से वज्रयान बौद्ध धर्म (तंत्र शास्त्र) की शिक्षा के लिए पूरे एशिया में प्रसिद्ध था। यहाँ तंत्र-मंत्र और तंत्र शास्त्र के गहन रहस्यों के अलावा निम्नलिखित विषयों की शिक्षा दी जाती थी:

• व्याकरण और तर्कशास्त्र
• दर्शनशास्त्र
• खगोल विज्ञान (Astronomy)
• कर्मकांड और धार्मिक अनुष्ठान

‘द्वारपंडितों’ का कड़ा पहरा: बेहद कठिन थी प्रवेश परीक्षा

विक्रमशिला में प्रवेश पाना कोई आसान काम नहीं था। आज के दौर की कठिनतम प्रवेश परीक्षाओं की तरह ही उस समय भी यहाँ दाखिले के लिए कड़े मापदंड थे।

विश्वविद्यालय के छह मुख्य प्रवेश द्वार थे और हर द्वार पर तत्कालीन समय के सर्वश्रेष्ठ विद्वान तैनात रहते थे, जिन्हें ‘द्वारपंडित’ या ‘द्वारपाल’ कहा जाता था। यहाँ पढ़ने आने वाले किसी भी विद्यार्थी को विश्वविद्यालय परिसर में कदम रखने से पहले इन द्वारपालों के साथ शास्त्रार्थ (तर्क-वितर्क) करना पड़ता था। जब विद्यार्थी शास्त्रार्थ में अपनी योग्यता और तीक्ष्ण बुद्धि सिद्ध कर देता था, तभी उसे प्रवेश की अनुमति मिलती थी।

आचार्यों की गौरवशाली परंपरा और तिब्बत से गहरा नाता

विक्रमशिला विश्वविद्यालय ने विश्व को कई ऐसे महान विद्वान दिए जिन्होंने न केवल भारत, बल्कि विदेशों में भी ज्ञान का अलख जगाया:

• अतिश दीपंकर श्रीज्ञान: 11वीं शताब्दी में यहाँ के सबसे प्रसिद्ध कुलपति रहे। उन्होंने तिब्बत की कठिन यात्रा की और वहाँ बौद्ध धर्म का पुनरुद्धार किया। आज भी तिब्बत में उनका स्थान अत्यंत पूजनीय है।
• अन्य महान आचार्य: रत्नाकरशांति, अभयाकरगुप्त और ज्ञानपाद जैसे दिग्गज विद्वानों ने भी यहाँ अध्यापन कार्य किया।

भव्य वास्तुकला: 108 मंदिर और विशाल स्तूप

विक्रमशिला का स्थापत्य (Architecture) अपने आप में एक अजूबा था। यह एक विशाल क्षेत्र में फैला हुआ था:

• केंद्रीय स्तूप: विश्वविद्यालय के ठीक केंद्र में एक विशाल बौद्ध स्तूप था।
• आवास और मंदिर: मुख्य स्तूप के चारों ओर भिक्षुओं और विद्यार्थियों के रहने के लिए लगभग 208 कमरे और 108 मंदिर बने हुए थे।
• पुस्तकालय: यहाँ एक बेहद समृद्ध और विशाल पुस्तकालय था, जिसमें तंत्र, दर्शन, खगोल और विज्ञान की हजारों दुर्लभ पांडुलिपियाँ सुरक्षित थीं।

अंतरराष्ट्रीय स्वरूप और राजा द्वारा डिग्रियों का वितरण

विक्रमशिला एक सच्चा अंतरराष्ट्रीय विश्वविद्यालय था। यहाँ लगभग 1,000 छात्र अध्ययन करते थे और 100 से अधिक विद्वान शिक्षक पढ़ाते थे। भारत के कोने-कोने के अलावा तिब्बत, चीन, श्रीलंका और अन्य एशियाई देशों से छात्र यहाँ खिंचे चले आते थे।

विश्वविद्यालय का संचालन एक उच्चस्तरीय केंद्रीय परिषद द्वारा किया जाता था। सबसे खास बात यह थी कि जब छात्र अपनी शिक्षा पूरी कर लेते थे, तो पाल वंश के राजा स्वयं उपस्थित होकर उन्हें उपाधियाँ (डिग्रियाँ) प्रदान करते थे।

12वीं शताब्दी की त्रासदी: जब महीनों तक जलता रहा ज्ञान का भंडार

विक्रमशिला का यह स्वर्णिम युग 12वीं शताब्दी के अंत में एक भयानक त्रासदी के साथ समाप्त हो गया। सन 1193 से 1200 ईस्वी के बीच तुर्क आक्रमणकारी मुहम्मद बिन बख्तियार खिलजी ने विक्रमशिला पर बर्बर हमला कर दिया।

खिलजी की सेना ने इस पवित्र ज्ञानपीठ को पूरी तरह नष्ट कर दिया। बौद्ध भिक्षुओं की बेरहमी से हत्या कर दी गई और जो बचे, उन्हें जान बचाकर भागना पड़ा। विश्वविद्यालय के विशाल पुस्तकालय में आग लगा दी गई। कहा जाता है कि दुर्लभ पांडुलिपियों और ऐतिहासिक ग्रंथों से भरा वह पुस्तकालय कई महीनों तक धू-धू कर जलता रहा, और इसके साथ ही मानव इतिहास का एक अमूल्य ज्ञान-कोष हमेशा के लिए राख हो गया।

खुदाई से निकला अतीत: वर्तमान स्थिति

सदियों तक मिट्टी के नीचे दबे रहने के बाद, 1960 से 1973 के बीच भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) ने अंतीचक गांव में उत्खनन कार्य किया। इस खुदाई में विक्रमशिला के अवशेष, मुख्य स्तूप की संरचना, विहार और कई ऐतिहासिक वस्तुएं बाहर आईं।

आज विक्रमशिला एक संरक्षित पुरातात्विक स्थल है। यहाँ एक सुंदर संग्रहालय भी बनाया गया है, जहाँ खुदाई में मिली मूर्तियों और अवशेषों को रखा गया है। भले ही खिलजी की ईर्ष्या ने इसकी इमारतों को नष्ट कर दिया हो, लेकिन विक्रमशिला का इतिहास आज भी भारत की प्राचीन वैज्ञानिक और शैक्षणिक श्रेष्ठता की गवाही देता है।