गढ़कुंडार: वह किला जो पास पहुँचने पर ही दिखता है

जंगल में छिपा एक पहरेदार

मध्य प्रदेश के निवाड़ी ज़िले में, झाँसी और ओरछा के पास पहाड़ियों और घने जंगल के बीच खड़ा है गढ़कुंडार किला। पथरीली ज़मीन और ऊँचे-नीचे टीलों के बीच यह इस तरह बैठा है कि दूर से ख़ास पता नहीं चलता। कहा जाता है कि यह बनावट सोच-समझकर चुनी गई थी, ताकि दुश्मन को किले की भनक तब लगे, जब वह रक्षकों की पहुँच में आ चुका हो।

खंगारों से बुंदेलों तक

परंपरा के अनुसार इस किले का संबंध खंगार राजवंश से है। खेत सिंह खंगार का नाम इसके साथ सबसे आगे लिया जाता है। निर्माण का समय आमतौर पर 11वीं से 13वीं सदी के बीच बताया जाता है, पर इतिहासकार तिथियों पर एकमत नहीं हैं। बाद में किला बुंदेला शासकों के हाथ में गया, जिनमें सोहनपाल बुंदेला का नाम आता है। समय के साथ बुंदेलों का केंद्र ओरछा बन गया और गढ़कुंडार का महत्व घटता गया। आज यह खंडहर है, पर इसकी मोटी दीवारें और ऊँची बनावट अब भी इसकी ताक़त की गवाही देती हैं।

भूलभुलैया जैसा किला

स्थानीय मान्यता है कि किले में ऊपर की मंज़िलों के साथ ज़मीन के भीतर भी कई तल और गुप्त कक्ष हैं। इसके गलियारे और कमरे इतने उलझे बताए जाते हैं कि अनजान व्यक्ति आसानी से रास्ता भटक जाए। इसी वजह से स्थानीय लोग इसे भीतर से किसी भूलभुलैया जैसा बताते हैं। यह बात लोक-अनुभव पर आधारित है और इसे हर ब्योरे के साथ ऐतिहासिक तथ्य नहीं माना जा सकता।

सुरंगें और ख़ज़ाने की कहानियाँ

लोककथाओं में कहा जाता है कि किले से दूर-दूर के स्थानों तक सुरंगें जाती थीं। एक प्रचलित कथा के अनुसार कुछ लोग भीतर गए और लौटकर नहीं आए, जिसके बाद ऐसे रास्ते बंद कर दिए गए। छिपे ख़ज़ाने की चर्चा भी यहाँ पीढ़ियों से चलती आ रही है। इन दावों का कोई पक्का ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है, पर इन्हीं कहानियों ने किले की रहस्यमय छवि गढ़ी है।

राजकुमारी केशर दे की कथा

गढ़कुंडार की सबसे मार्मिक किंवदंती खंगार राजकुमारी केशर दे से जुड़ी है। लोककथाओं के अनुसार उन्होंने अपने सम्मान की रक्षा के लिए आत्म-बलिदान का रास्ता चुना। इस कथा को अक्सर दिल्ली सल्तनत की सेना के हमले से जोड़ा जाता है। कथा के अलग-अलग रूप प्रचलित हैं और ब्योरों पर इतिहासकारों में मतभेद है, लेकिन बुंदेलखंड की लोकस्मृति में केशर दे का नाम आज भी श्रद्धा से लिया जाता है।

रात का डर या लोक-आस्था?

शाम ढलते ही किले की वीरानी और बढ़ जाती है। स्थानीय लोग रात में अजीब आवाज़ों और अलौकिक अनुभवों की बात करते हैं, और अँधेरे में किले में रुकना ठीक नहीं माना जाता। इसका कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है, यह लोक-मान्यता है। पर सुनसान खंडहर, सन्नाटा और जंगल मिलकर किसी भी आगंतुक को रोमांच से भर देते हैं।

साहित्य में अमर गढ़कुंडार

हिंदी के प्रसिद्ध उपन्यासकार वृंदावनलाल वर्मा ने इस किले की पृष्ठभूमि पर ऐतिहासिक उपन्यास गढ़ कुंडार लिखा। इस रचना ने इसकी कथाओं को बुंदेलखंड से बाहर भी पहुँचाया।