पहाड़ों में आज भी सीटी बजाती हैं ये पांच टॉय ट्रेनें, कहीं 102 सुरंगों का रोमांच तो कहीं बर्फीली चोटियों के बीच 164 किमी का सफर

सोचिए, ट्रेन की रफ्तार इतनी धीमी हो कि खिड़की से गुजरते हर पेड़, हर पहाड़ी मोड़ और हर घाटी को आराम से देखा जा सके। सामने बर्फ से ढकी चोटियां हों, नीचे गहरी घाटी और आसपास चाय के हरे-भरे बागान। कहीं ट्रेन पहाड़ को काटकर बनाई गई सुरंग में प्रवेश करे तो कहीं घुमावदार पटरी पर पूरा मोड़ लेते हुए खुद के सामने से गुजरती दिखाई दे।

भारत की टॉय ट्रेनें कुछ ऐसा ही अनुभव देती हैं।

इन ट्रेनों को केवल बच्चों की छोटी ट्रेन समझना भूल होगी। इनके पीछे सौ साल से ज्यादा पुराना इतिहास, कठिन पहाड़ी भूगोल और अपने समय की अनोखी रेल इंजीनियरिंग छिपी है। भारत की पांच प्रमुख पहाड़ी रेल यात्राओं—दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे, नीलगिरि माउंटेन रेलवे, कालका-शिमला रेलवे, माथेरान हिल रेलवे और कांगड़ा वैली रेलवे—की कहानी अलग-अलग है, लेकिन इन सबमें एक बात समान है। इन्होंने पहाड़ों को रेल की पटरी से जोड़ने का असंभव-सा दिखने वाला काम संभव किया।

1. दार्जिलिंग की टॉय ट्रेन—जहां ट्रेन से ज्यादा खूबसूरत है पूरा रास्ता

भारत की टॉय ट्रेनों की बात हो और दार्जिलिंग का नाम न आए, ऐसा हो ही नहीं सकता।

दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे को 1881 में शुरू किया गया था। यह पहाड़ों के बीच रेल संपर्क बनाने के लिए तैयार की गई उन ऐतिहासिक परियोजनाओं में शामिल है, जिनमें बेहद कठिन भूभाग के बीच छोटी पटरी और घुमावदार रास्तों का इस्तेमाल किया गया।

ट्रेन जैसे-जैसे ऊंचाई की ओर बढ़ती है, आसपास का दृश्य बदलता जाता है। पहाड़ी बस्तियां पीछे छूटती हैं और चाय के बागान सामने आने लगते हैं। दूर हिमालय की चोटियां दिखाई देती हैं।

इस रेल यात्रा का सबसे चर्चित आकर्षण बतासिया लूप है। यहां पटरी इतनी खूबसूरती से घुमाई गई है कि ट्रेन लगभग गोलाकार मोड़ लेते हुए ऊंचाई हासिल करती है।

दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे को 1999 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया था। यूनेस्को इसे पहाड़ी भूभाग में रेल संपर्क बनाने के लिए किए गए असाधारण इंजीनियरिंग प्रयासों का उदाहरण मानता है।

2. नीलगिरि माउंटेन रेलवे—जब ट्रेन पहाड़ चढ़ने के लिए दांतों वाली पटरी का सहारा लेती है

अब कहानी दक्षिण भारत की ओर मुड़ती है। तमिलनाडु के नीलगिरि पहाड़ों में चलने वाली ट्रेन को देखकर पहली नजर में यह किसी पुराने दौर की खिलौना ट्रेन जैसी लग सकती है, लेकिन इसकी तकनीक बेहद खास है।

नीलगिरि माउंटेन रेलवे मेट्टुपालयम से ऊटी तक जाती है। इसका निर्माण 1908 में पूरा हुआ। करीब 46 किलोमीटर लंबे इस मार्ग पर ट्रेन पहाड़ की ऊंचाई की ओर बढ़ती है।

इस रेलवे की सबसे बड़ी खासियत है रैक एंड पिनियन प्रणाली। पहाड़ी चढ़ाई वाले हिस्सों में पटरी के बीच अतिरिक्त दांतदार रेल होती है। इंजन का विशेष पहिया इन दांतों में पकड़ बनाता है और ट्रेन को तेज ढलान पर चढ़ने में मदद करता है।

यही वजह है कि नीलगिरि की ट्रेन सिर्फ खूबसूरत यात्रा नहीं, बल्कि रेल इंजीनियरिंग का जीवंत उदाहरण भी है।

रास्ते में जंगल, पहाड़ी ढलान, चाय के बागान, पुल और सुरंगें दिखाई देती हैं। जैसे-जैसे ट्रेन ऊंचाई पकड़ती है, तापमान और वनस्पति में भी बदलाव महसूस होता है।

नीलगिरि माउंटेन रेलवे को 2005 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया। यूनेस्को के अनुसार यह करीब 46 किलोमीटर लंबी मीटर-गेज सिंगल-ट्रैक रेलवे है।

3. कालका-शिमला रेलवे—102 सुरंगों और सैकड़ों पुलों का रोमांच

हिमाचल प्रदेश की पहाड़ियों में चलने वाली कालका-शिमला रेलवे को देखकर अंदाजा लगाया जा सकता है कि सौ साल से अधिक पहले पहाड़ों में रेल लाइन बिछाना कितना कठिन रहा होगा।

करीब 96 किलोमीटर लंबे इस मार्ग को 1903 में खोला गया था। यह रेलमार्ग शिवालिक की पहाड़ियों से होकर शिमला तक पहुंचता है।

इसकी सबसे खास पहचान हैं—सुरंगें, पुल और घुमावदार पटरी।

इस मार्ग पर मूल रूप से 100 से अधिक सुरंगें थीं और वर्तमान ऐतिहासिक रेलमार्ग की पहचान 102 सुरंगों तथा सैकड़ों पुलों से जुड़ी है। ट्रेन कभी पहाड़ के भीतर चली जाती है तो अगले ही पल किसी पुल पर पहुंच जाती है। खिड़की से नीचे देखने पर गहरी घाटी और दूर-दूर तक फैले पहाड़ दिखाई देते हैं।

बरोग सुरंग इस यात्रा का प्रमुख आकर्षण है। सुरंग के भीतर ट्रेन का प्रवेश होते ही बाहर की रोशनी गायब हो जाती है और कुछ समय बाद अचानक फिर से पहाड़ों की दुनिया सामने आ जाती है।

कालका-शिमला रेलवे को 2008 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया। यूनेस्को इसे पहाड़ी क्षेत्रों तक रेल संपर्क पहुंचाने के तकनीकी प्रयासों का महत्वपूर्ण उदाहरण मानता है।

4. माथेरान हिल रेलवे—जहां जंगल के बीच धीरे-धीरे चढ़ती है ट्रेन

मुंबई से बहुत दूर जाए बिना पहाड़ों और जंगलों के बीच छोटी ट्रेन की सवारी करनी हो तो माथेरान हिल रेलवे एक अलग अनुभव देती है।

यह रेलवे महाराष्ट्र के नेरल से माथेरान तक जाती है। लगभग 20 किलोमीटर का यह रास्ता घने जंगलों, पहाड़ी मोड़ों और घाटियों के बीच से होकर गुजरता है।

इस ट्रेन की रफ्तार कम है, लेकिन यही इसकी खूबसूरती है। खिड़की से देखने पर घने पेड़ों के बीच से निकलती पटरी और नीचे जाती घाटियां दिखाई देती हैं।

माथेरान की एक खास पहचान यह भी है कि पहाड़ी क्षेत्र में मोटर वाहनों की आवाजाही पर प्रतिबंध है। ऐसे में ट्रेन से पहुंचने का अनुभव बाकी पहाड़ी पर्यटन स्थलों से अलग हो जाता है।

माथेरान हिल रेलवे को यूनेस्को की Tentative List में Mountain Railways of India के प्रस्तावित विस्तार के रूप में शामिल किया गया है। यानी इसे भारत की उन तीन विश्व धरोहर पर्वतीय रेलों के साथ जोड़ने का प्रस्ताव मौजूद है, लेकिन इसे अभी यूनेस्को की घोषित विश्व धरोहर सूची में शामिल नहीं किया गया है।

5. कांगड़ा वैली रेलवे—धौलाधार की छाया में 164 किलोमीटर का सफर

अब आते हैं उस ट्रेन पर, जिसका रास्ता इन सभी में सबसे लंबा है।

कांगड़ा वैली रेलवे पठानकोट से जोगिंदर नगर तक करीब 163.72 किलोमीटर चलती है। यह हिमाचल प्रदेश की कांगड़ा घाटी और धौलाधार पर्वतमाला के बीच से गुजरती है।

इस रेलमार्ग की सबसे दिलचस्प बात सिर्फ इसके खूबसूरत दृश्य नहीं हैं। करीब 164 किलोमीटर की इस लाइन में 993 पुल, दो सुरंगें और 484 घुमाव हैं। यूनेस्को के दस्तावेज के अनुसार सबसे तीखे घुमाव का कोण लगभग 300 और उसकी त्रिज्या करीब 58.33 मीटर है।

ट्रेन जब कांगड़ा घाटी से गुजरती है तो एक ओर धौलाधार की पर्वत श्रृंखला दिखाई देती है और दूसरी ओर खेतों तथा गांवों का फैलाव। पालमपुर के आसपास चाय बागानों और पहाड़ी हरियाली का दृश्य इस यात्रा को और खास बनाता है।

इस रेलमार्ग का एक बड़ा आकर्षण इसकी धीमी गति है। यहां सफर मंजिल तक पहुंचने से ज्यादा रास्ते को देखने का अनुभव बन जाता है।

कांगड़ा वैली रेलवे को भी यूनेस्को की Tentative List में Mountain Railways of India के संभावित विस्तार के रूप में शामिल किया गया है।

पांचों टॉय ट्रेनों में सबसे अलग क्या?

अगर इन पांचों रेल यात्राओं को ध्यान से देखें तो हर ट्रेन की अपनी अलग पहचान सामने आती है।

दार्जिलिंग में चाय बागान और हिमालयी दृश्य हैं।
नीलगिरि में पहाड़ चढ़ने की अनोखी रैक तकनीक है।
कालका-शिमला में सुरंगों और पुलों का रोमांच है।
माथेरान में जंगलों के बीच धीमी पहाड़ी यात्रा है।
और कांगड़ा वैली में धौलाधार की छाया के साथ लंबा रेल सफर।

यानी पांचों को सिर्फ टॉय ट्रेन कहना इनके इतिहास और तकनीकी महत्व को छोटा कर देना होगा।

जब पहाड़ों को काटने के बजाय पटरी ने रास्ता खोजा

इन रेलमार्गों की सबसे दिलचस्प कहानी यह है कि इंजीनियरों ने हर जगह पहाड़ों को सीधा काटकर रास्ता बनाने की कोशिश नहीं की। कई जगह पटरी को घुमाया गया, कहीं लूप बनाए गए, कहीं सुरंगें खोदी गईं और कहीं विशेष तकनीक का इस्तेमाल किया गया।

इसीलिए इन ट्रेनों में सफर करते समय सिर्फ प्राकृतिक सुंदरता नहीं दिखाई देती, बल्कि एक सदी पुराने इंजीनियरिंग कौशल की झलक भी मिलती है।

यूनेस्को के अनुसार दार्जिलिंग, नीलगिरि और कालका-शिमला की तीन पर्वतीय रेलें मिलकर Mountain Railways of India नाम की विश्व धरोहर संपत्ति बनाती हैं। माथेरान और कांगड़ा वैली को इसके संभावित विस्तार के रूप में Tentative List में रखा गया है।

टॉय ट्रेन में सफर का असली रोमांच

इन ट्रेनों में सफर करने वाला यात्री किसी एक्सप्रेस ट्रेन की तरह जल्द से जल्द मंजिल तक पहुंचने की उम्मीद नहीं करता।

यहां असली आकर्षण रास्ता है।

कभी ट्रेन पहाड़ के किनारे-किनारे चलती है, कभी घने जंगल में गायब हो जाती है, कभी पुल पर पहुंचकर नीचे बहती नदी या गहरी घाटी दिखाती है और कभी अचानक सामने हिमालय की ऊंची चोटियां दिखाई देती हैं।

मोबाइल और कैमरे के दौर में भी इन ट्रेनों की खिड़की के पास बैठने की चाह खत्म नहीं हुई है। शायद इसलिए कि यहां तस्वीर से ज्यादा जरूरी वह अनुभव है, जब छोटी-सी ट्रेन धीरे-धीरे पहाड़ पर चढ़ती है और बाहर की दुनिया किसी चलती हुई फिल्म की तरह बदलती रहती है।

एक नजर में भारत की पांच प्रमुख टॉय ट्रेनें

टॉय ट्रेनें सिर्फ पर्यटन नहीं, चलती-फिरती विरासत हैं

भारत की ये पहाड़ी ट्रेनें आज भी इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि इनके साथ सिर्फ रेल का इतिहास नहीं जुड़ा है। इनके साथ पहाड़ों में बसे शहरों, गांवों, पर्यटन और स्थानीय जीवन को जोड़ने की कहानी भी जुड़ी है।

दार्जिलिंग से शिमला और नीलगिरि से कांगड़ा तक, इन छोटी ट्रेनों ने साबित किया कि पहाड़ रास्ता रोक सकते हैं, लेकिन इंसान रास्ता बनाना जानता है।

और शायद यही वजह है कि आज भी जब किसी पहाड़ी स्टेशन पर टॉय ट्रेन की सीटी सुनाई देती है, तो लोग कुछ देर के लिए अपनी तेज जिंदगी रोककर उस धीमी होती दुनिया को देखने लगते हैं।