बादलों से ऊँची सड़क: उमलिंग ला, जहाँ इंजन की आवाज़ भी पतली हवा में बदल जाती है

पूर्वी लद्दाख की बर्फ़ीली हवाओं के बीच, जहाँ साँस लेना भी चुनौती है, एक काली पक्की सड़क आसमान की ओर चढ़ती जाती है। यह उमलिंग ला की सड़क है, जिसे 2021 में गिनीज़ विश्व रिकॉर्ड ने दुनिया की सबसे ऊँची मोटर-योग्य सड़क के रूप में मान्यता दी।

कहाँ है उमलिंग ला?

उमलिंग ला (या उमलुंग ला) डेमचोक के पास स्थित एक दर्रा है। यह कोयुल लुंगपा और सिंधु नदी के बीच की पर्वत-रेखा पर है और इसकी ऊँचाई 19,024 फ़ीट (लगभग 5,799 मीटर) है। इसी दर्रे से होकर चिसुमले से डेमचोक तक की सड़क निकलती है।

रिकॉर्ड, जो सीमा सड़क संगठन के नाम दर्ज हुआ

गिनीज़ के अनुसार यह उपलब्धि सीमा सड़क संगठन (BRO), प्रोजेक्ट हिमांक और 753 BRTF ने 9 नवंबर 2021 को हासिल की। चिसुमले से डेमचोक तक की यह पक्की सड़क लगभग 52 किलोमीटर लंबी है। इसने बोलीविया में उटुरुंकु ज्वालामुखी तक जाने वाली सड़क (18,953 फ़ीट) का पिछला रिकॉर्ड तोड़ा।

रक्षा मंत्रालय के अनुसार यह सड़क माउंट एवरेस्ट के उत्तरी और दक्षिणी बेस कैंप (क्रमशः लगभग 16,900 और 17,598 फ़ीट) से भी ऊँचाई पर है। इससे पहले लद्दाख का खारदुंग ला लंबे समय तक 18,380 फ़ीट की ऊँचाई के साथ सबसे ऊँचे मोटर-योग्य दर्रे के रूप में जाना जाता था।

डेमचोक के लिए क्यों अहम है यह सड़क?

डेमचोक पूर्वी लद्दाख का सीमावर्ती गाँव है, जो वास्तविक नियंत्रण रेखा (LAC) के बिल्कुल पास है। सरकार का कहना है कि इस पक्की सड़क से स्थानीय आबादी की सामाजिक-आर्थिक स्थिति सुधरेगी और लद्दाख में पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा। सीमावर्ती इलाक़े में सुरक्षा बलों की आवाजाही के लिहाज़ से भी ऐसी सड़कों की रणनीतिक भूमिका मानी जाती है।

यात्रा से पहले क्या जानना ज़रूरी है

• ऑक्सीजन की कमी: इतनी ऊँचाई पर भारी बर्फ़बारी होती है और ऑक्सीजन कम रहती है, इसलिए नए यात्रियों को पहले अनुकूलन (acclimatization) करना चाहिए।
• परमिट और नियम: यह सीमावर्ती क्षेत्र है, इसलिए जाने से पहले ज़रूरी अनुमति और ताज़ा नियम स्थानीय प्रशासन या अधिकृत स्रोतों से ज़रूर जाँच लें।
• मौसम: मौसम तेज़ी से बदलता है, इसलिए गर्म कपड़े और पर्याप्त तैयारी रखें।

अब रिकॉर्ड पर नया दावा: मिग ला

2025 में तस्वीर कुछ बदली। BRO ने लिकारू–मिग ला–फुकचे मार्ग पूरा किया, जो 19,400 फ़ीट ऊँचे मिग ला दर्रे से गुज़रता है। BRO के मुताबिक़ इसने उमलिंग ला के उसके अपने रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया है। यह सड़क लगभग 64 किलोमीटर लंबी है और इसका निर्माण अगस्त 2023 में शुरू हुआ था। फिर भी, 2021 में गिनीज़ से प्रमाणित रिकॉर्ड के रूप में उमलिंग ला का नाम आज भी सबसे ज़्यादा लिया जाता है।